Le chef de l'EPA se dit « fier » de la décision de bloquer la mine d'Alaska et de protéger le saumon

Jan 20, 2024

DOSSIER - L'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, Michael Regan, s'exprime à l'Université du Maryland, le 11 mai 2023, à College Park, dans le Maryland. Regan a déclaré qu'il soutenait pleinement la décision de son agence de bloquer un projet de mine d'or et de cuivre dans la baie de Bristol, riche en saumons en Alaska. un entretien téléphonique avec l'Associated Press le mardi 29 août 2023. (AP Photo/Nathan Howard, File)

ANCHORAGE, Alaska (AP) — Le plus haut responsable environnemental du pays a déclaré qu'il soutenait pleinement la décision de son agence de bloquer un projet de mine d'or et de cuivre dans la baie de Bristol, riche en saumons, en Alaska, alors même que l'État de l'Alaska a demandé à la Cour suprême des États-Unis d'annuler cette décision. action.

« Laissez-moi être clair, nous sommes très fiers de notre décision de réellement évaluer le projet de la mine Pebble et de faire ce qui est nécessaire pour protéger la baie de Bristol », a déclaré l'administrateur de l'Environmental Protection Agency, Michael Regan, lors d'un entretien téléphonique avec l'Associated Press mardi alors qu'il a commencé une tournée de quatre jours en Alaska, en commençant par un village de la baie de Bristol.

En janvier, l'EPA a opposé son veto au projet de mine de Pebble, invoquant des inquiétudes concernant les impacts possibles sur l'écosystème aquatique du sud-ouest de l'Alaska qui abrite la plus grande pêcherie de saumon rouge au monde. La région possède également d'importantes ressources minérales.

Le mois dernier, l'État de l'Alaska a demandé à la Haute Cour nationale d'intervenir.

« L'ordonnance de l'EPA frappe au cœur de la souveraineté de l'Alaska, privant l'État de son pouvoir de réglementer ses terres et ses eaux », selon le dossier judiciaire.

L'EPA et le ministère de la Justice examinent la plainte et ont jusqu'à la fin du mois prochain pour déposer une réponse facultative, a déclaré Regan.

Le premier arrêt de Regan aura lieu dans le village d'Igiugig, dans la baie de Bristol, situé à environ 402 kilomètres au sud-ouest d'Anchorage, là où le lac Iliamna alimente la rivière Kvichak. Les 68 habitants du village, composés pour la plupart d'Autochtones, mènent un mode de vie de subsistance, dépendant principalement du saumon.

Regan prévoyait de parler aux chefs tribaux des problèmes de gestion des déchets solides et de production d'énergie, mais aussi de « souligner l'importance de notre décision concernant Pebble Mine, de protéger la baie pour des raisons environnementales, culturelles, spirituelles et de subsistance ».

Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait d'autres mesures que l'EPA pourrait ou devrait prendre pour bloquer la mine si l'État devait l'emporter, il a répondu que leur processus consistait à suivre la science et la loi projet par projet, de la même manière que l'agence a évalué le Pebble. Ma proposition.

"Je me sens vraiment bien par rapport à la décision que nous avons prise", a-t-il déclaré.

La société canadienne Northern Dynasty Minerals Ltd. est propriétaire de Pebble Limited Partnership, qui a exploité la mine. Tel que proposé, le projet prévoyait un taux d'extraction pouvant atteindre 73 millions de tonnes par an.

Regan prévoyait de discuter des préoccupations en matière de justice environnementale, du changement climatique, de la sécurité alimentaire de subsistance, des infrastructures hydrauliques et de la pollution causée par les terres contaminées, véhiculées par l'Alaska Native Claims Settlement Act, lors de sa première visite dans le plus grand État du pays.

Les discussions porteront également sur la manière dont l'EPA pourrait aider à soutenir des projets communautaires avec l'argent fourni par la loi dite de réduction de l'inflation, ou le projet de loi sur le climat et les soins de santé adopté l'année dernière.

D'autres arrêts auront lieu à Utqiagvik, la communauté la plus septentrionale du pays, anciennement connue sous le nom de Barrow ; Fairbanks ; Anchorage et le village autochtone d'Eklutna, situé juste au nord de la plus grande ville de l'État.

L'Alaska est devenue la quatrième étape de ce qui est présenté comme la tournée « Voyage vers la justice » de Regan pour découvrir comment la pollution a affecté les gens. Auparavant, des visites étaient effectuées à Porto Rico ; Comté de McDowell, Virginie-Occidentale, et un qui comprenait des escales au Mississippi, en Louisiane et au Texas.

Regan n’est pas le seul responsable de l’administration Biden à se rendre en visite. La secrétaire américaine au Logement et au Développement urbain, Marcia Fudge, abordera les besoins en matière de logement en Alaska plus tard cette semaine.

Parmi les autres responsables de l'administration qui se sont rendus cet été figurent le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, et le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg.