Un dossier juridique exhorte l'État à protéger les Caroliniens du Nord de la pollution industrielle nocive

Aug 14, 2023

CHAPEL HILL, Caroline du Nord — Au nom de Cape Fear River Watch, MountainTrue et Yadkin Riverkeeper, le Southern Environmental Law Center a adressé aujourd'hui une pétition à la Commission de gestion de l'environnement de Caroline du Nord pour obtenir une décision exigeant que le ministère de la Qualité de l'environnement applique systématiquement la loi existante pour protéger tous. protéger les familles et les communautés de Caroline du Nord de la pollution industrielle de l'eau, notamment par les PFAS toxiques et le 1,4-dioxane cancérigène, et des dommages qui en résultent.

« L'application incohérente de la loi par DEQ rend les communautés de Caroline du Nord vulnérables à une pollution industrielle nocive de l'eau », a déclaré Patrick Hunter, avocat principal au Southern Environmental Law Center, qui représente les groupes communautaires dans la pétition. « La Commission de gestion de l'environnement a une occasion importante de confirmer l'obligation légale de longue date de DEQ d'appliquer systématiquement les protections de la Clean Water Act aux communautés de tout l'État. Une application cohérente de la loi protégera mieux les habitants de la Caroline du Nord contre les polluants nocifs tels que les PFAS toxiques, les produits chimiques éternels et le 1,4-dioxane.

La pétition se concentre sur les lois étatiques et fédérales exigeant que les titulaires de permis industriels installent les technologies disponibles pour arrêter la pollution avant qu'elle ne pénètre dans les sources d'eau et ne nuise aux familles vivant à proximité et en aval. Arrêter la pollution à sa source fait peser le fardeau de la pollution industrielle sur le pollueur plutôt que sur les communautés de Caroline du Nord.

La Clean Water Act interdit le rejet de polluants sans permis. Ces permis doivent inclure des limites basées sur la technologie qui sont élaborées en tenant compte des technologies de contrôle de la pollution disponibles. À mesure que la technologie disponible en matière de contrôle de la pollution s’améliore, les installations industrielles peuvent réduire ou éliminer davantage leur pollution.

"Nos rivières et ruisseaux ne sont pas des dépotoirs et nous attendons des déverseurs industriels qu'ils minimisent la quantité de pollution qu'ils rejettent dans les cours d'eau utilisés pour la baignade, la pêche et l'eau potable dans tout l'État", a déclaré Gray Jernigan, avocat général de MountainTrue. « Aujourd'hui, nous demandons à DEQ d'appliquer systématiquement les exigences technologiques en vertu de la Clean Water Act afin de protéger les communautés en aval et les poissons dont les gens dépendent pour leur subsistance.

Malheureusement, DEQ contourne les exigences technologiques dans la majorité des permis qu’il délivre aux industries qui rejettent de la pollution directement dans les cours d’eau locaux. DEQ a récemment appliqué des contrôles technologiques dans deux permis de traitement des eaux usées pour Chemours et Colonial Pipeline après un examen et un engagement intenses du public. Pour Colonial, l’application appropriée de contrôles technologiques a conduit à une réduction de 86 % de la quantité de benzène – un cancérogène connu pour l’homme – que Colonial peut rejeter dans les cours d’eau locaux.

« L'application appropriée des contrôles technologiques a conduit à d'importantes protections de la qualité de l'eau dans notre communauté », a déclaré Edgar Miller, Yadkin Riverkeeper. «Nous félicitons DEQ d'avoir appliqué des contrôles basés sur la technologie dans le cadre du permis du pipeline Colonial et nous espérons qu'une décision de la Commission de gestion de l'environnement garantira que ces protections soient étendues à toute la Caroline du Nord pour tous ses résidents.»

La mise en œuvre cohérente de l’exigence basée sur la technologie est particulièrement essentielle pour les polluants « émergents » comme les PFAS et le 1,4-dioxane. Les PFAS sont une classe de milliers de produits chimiques synthétiques. Des recherches croissantes établissent un lien entre l'exposition aux PFAS et les effets nocifs sur la santé humaine, notamment le cancer du foie, le cancer des testicules, les lésions hépatiques, les maladies thyroïdiennes et d'autres problèmes de santé. Le 1,4-dioxane est toxique pour l’homme, provoque des lésions hépatiques et rénales et augmente le risque de cancer. Ces deux produits chimiques sont largement utilisés dans les processus industriels.

Le travail de SELC au nom de Cape Fear River Watch pour mettre fin à la pollution par les PFAS de Chemours dans la rivière Cape Fear a démontré comment DEQ peut utiliser la loi existante pour arrêter une telle pollution à sa source avant qu'elle n'atteigne les sources d'eau potable et ne nuise davantage aux familles et aux communautés. Une fois pleinement mis en œuvre, les contrôles technologiques devraient permettre une réduction de 99 % de la quantité de PFAS rejetée par Chemours dans la rivière Cape Fear, la source d'eau potable d'environ 500 000 Caroliniens du Nord.