Comment l'ONU

Apr 02, 2024

Les essaims étaient si épais qu’ils masquaient le soleil. Mohammed Adan, un agriculteur du nord-est du Kenya, a vu la horde de criquets pèlerins descendre pour la première fois fin 2019. Depuis, il est aux prises avec leur héritage.

Adan et 61 autres agriculteurs cultivent des tomates, des mangues, des pastèques et d'autres cultures sur la ferme Taleh, une propriété de 309 acres à l'extérieur de Garissa, une ville isolée non loin de la frontière somalienne. Lorsque les criquets ont atterri pour la première fois, les villageois de Garissa ont eu recours à des méthodes traditionnelles d'atténuation, comme battre des tambours et cogner des casseroles et des poêles ensemble, n'importe quoi pour produire un bruit fort susceptible de disperser l'essaim. Les femmes et les enfants ont crié face à la cohue qui descendait, mais leurs efforts ont été largement infructueux.

Des milliards de sauterelles voraces aux cornes courtes se sont posées, dévorant chaque parcelle de matière végétale vivante sur leur passage. Entre février et juin 2020, la ferme de Taleh a été entièrement rasée. Le fils d'Adan, Abubakar Mohamed, surnommé Abu, a estimé que les criquets ont causé des dégâts d'une valeur de 2 000 dollars cette saison-là – une somme dévastatrice dans une région où le salaire annuel moyen est inférieur à 300 dollars.

« Nos pères et nos grands-pères nous ont parlé des criquets », se souvient Adan, la cinquantaine. "Mais nous n'avons jamais eu à faire face à quelque chose de pareil nous-mêmes."

Alors que des essaims de criquets se sont répandus dans 10 pays au début de l’année 2020, le Kenya a été particulièrement touché : l’un des essaims se nourrissant du pays s’étendait sur trois fois la taille de la ville de New York. Trois millions de personnes à travers le pays, dont beaucoup de petits agriculteurs, risquaient de perdre la totalité de leur récolte. Une légion d'organisations internationales, dont le Programme alimentaire mondial des Nations Unies et l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), ont rassemblé leur soutien en collaboration avec le ministère de l'Agriculture du Kenya. Tout au long de l’invasion acridienne, la FAO a collecté plus de 230 millions de dollars, ce qui lui a permis d’acquérir 155 600 litres de pesticides de synthèse qui ont été utilisés pour traiter près de 500 000 acres.

Pour gérer les opérations de pulvérisation du sol, le gouvernement kenyan a fait appel à la fois à son armée ainsi qu'à des membres du National Youth Service, une organisation bénévole et financée par le gouvernement pour la formation professionnelle et la formation des jeunes Kenyans. Pendant ce temps, la FAO a engagé des compagnies aériennes charter pour effectuer des pulvérisations aériennes. Un problème d’ampleur apocalyptique a nécessité que tout le monde soit sur le pont.

Les agriculteurs comme Adan étaient soulagés que le gouvernement et les organisations humanitaires interviennent pour les aider. « Nous voulions ces pesticides », a-t-il déclaré à Grist. "Sinon, nous aurions tout perdu."

Mais Adan ne savait pas à l'époque que la FAO et d'autres groupes humanitaires avaient acheté des pesticides qui étaient déjà interdits aux États-Unis et en Europe ou qui le seraient bientôt. Les pesticides synthétiques en question – qui font partie d'une classe chimique connue sous le nom d'organophosphates qui comprend le chlorpyrifos, le fénitrothion, le malathion et le fipronil – sont connus pour provoquer des étourdissements, des nausées, des vomissements, des larmoiements et une perte d'appétit chez les humains qui entrent en contact avec eux. L'exposition à long terme a été associée à des troubles cognitifs, des troubles psychiatriques et à l'infertilité chez les hommes.

Les agriculteurs de subsistance de Garissa pensent qu'ils ont été accidentellement empoisonnés en utilisant ces produits chimiques – et ils doivent encore en subir les conséquences. Adan souffre de nombreux problèmes de santé depuis 2020, notamment l'infertilité et l'incontinence, et il a subi cinq interventions chirurgicales au cours des dernières années.

Des documents internes de la FAO montrent que l'agence était consciente des problèmes environnementaux et de santé publique généralisés résultant de sa distribution de pesticides. La propre évaluation de l'agence a révélé que les produits chimiques toxiques étaient remis aux agriculteurs sans aucun équipement de protection, tel que des gants et une combinaison, ni une formation adéquate sur la façon de les utiliser en toute sécurité. Christian Pantenius, un ancien membre du personnel de la FAO qui a travaillé comme conseiller expert indépendant pour aider l'agence à coordonner sa campagne de pulvérisation de 2020 au Kenya et en Éthiopie, a déclaré avoir vu des centaines de membres du Service national de la jeunesse recrutés par la FAO manipuler des produits chimiques toxiques dans le nord du Kenya sans formation suffisante. ou un équipement de protection.