Les règles locales de protection contre la chaleur pour les travailleurs en extérieur se heurtent à une opposition au Texas et en Floride

May 22, 2023

Le Texas, la Californie et la Floride sont les trois plus grands États classés en termes d'emploi dans la construction, avec plus de 275 000 travailleurs du bâtiment non indépendants, selon les données de 2022 du Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis.

Mais parmi les trois premiers, seule la Californie, classée deuxième, exige que les entrepreneurs mettent en œuvre des mesures de prévention des maladies liées à la chaleur pour protéger les travailleurs du bâtiment des températures diurnes extrêmes. Entre autres règles, une pause de récupération de 10 minutes toutes les deux heures pour les travailleurs du bâtiment californiens est requise lorsque les températures atteignent ou dépassent 95 degrés.

Cela se produit plus souvent et sur des périodes plus longues, comme en témoignent les vagues de chaleur brutales et prolongées de cet été. Malgré la chaleur actuelle – et la perspective de températures encore plus élevées à mesure que le changement climatique se déroule – une poussée législative en faveur de nouvelles normes nationales visant à protéger les travailleurs extérieurs du temps chaud a échoué cette année au Texas et en Floride. De nombreux entrepreneurs et groupes professionnels de la construction s'opposent à une telle réglementation, arguant qu'elle est lourde et inutile – et qu'elle chevauche dans certains cas les règles fédérales déjà en place – dans un marché du travail déjà difficile.

Alors que la menace de chaleur extrême est omniprésente ces dernières semaines, la Maison Blanche a annoncé le 27 juillet qu'à la demande du président Joe Biden, le ministère du Travail commencerait à émettre une nouvelle alerte aux risques de chaleur. Le département renforcera également la lutte contre les violations de la sécurité thermique en effectuant davantage d'inspections dans les secteurs à haut risque, notamment la construction. Cependant, même avec l'application de la loi, le mandat fédéral est limité par le vague « devoir général » du ministère de protéger les travailleurs contre les risques liés aux températures chaudes.

En l'absence de règles fédérales ou étatiques claires prévoyant des protections spécifiques à la chaleur pour les travailleurs de la construction et autres travailleurs extérieurs, il a été laissé aux municipalités en aval de combler les lacunes. Les autorités municipales et des comtés du Texas et de Floride se sont efforcées d'établir des normes locales, mais dans les deux États, les règles locales pourraient être contrecarrées. Une nouvelle loi du Texas annulerait les ordonnances d'Austin et de Dallas qui imposent des pauses aux travailleurs extérieurs exposés à une chaleur extrême, tandis qu'une ordonnance du comté de Miami-Dade avec approbation préliminaire pourrait ne pas obtenir l'approbation finale et, si elle l'obtient, pourrait faire l'objet d'une contestation judiciaire.

L'ordonnance de Miami-Dade exige que les employeurs des secteurs de la construction et de l'agriculture protègent leurs travailleurs grâce à un programme de prévention des maladies causées par la chaleur qui imposerait des pauses d'eau et un temps de récupération en cas de surmenage éventuel. Elle pourrait devenir la seule ordonnance municipale de ce type aux États-Unis si la nouvelle loi du Texas survit à un procès et annule des ordonnances similaires à Austin et Dallas.

Sandra Asensio de Florida City, travailleuse de plein air en Floride depuis 18 ans, s'est prononcée en faveur de l'ordonnance de Miami-Dade lors d'une réunion du 18 juillet de la commission du comté, qui l'a approuvée en première lecture lors de la même réunion. "Je suis un survivant d'un coup de chaleur", a déclaré Asensio, s'exprimant en espagnol avec un traducteur anglais. « J'ai des collègues qui n'ont pas survécu, qui sont morts d'un coup de chaleur. … Nous avons besoin de protections.

Mais si elle est adoptée, l'ordonnance proposée à Miami-Dade pourrait faire l'objet de poursuites judiciaires de la part du secteur de la construction. En 2008, la section de la côte est de la Floride du groupe de construction Associated Builders and Contractors (ABC) a poursuivi avec succès Miami-Dade pour empêcher le comté d'appliquer une ordonnance locale réglementant l'utilisation des grues à tour sur les chantiers de construction.

« Franchement, nous ne sommes pas satisfaits de l'ordonnance [de sécurité thermique] de Miami-Dade. Mais nous n'avons pas encore décidé si nous devions les poursuivre en justice, comme nous l'avons fait pour l'ordonnance sur les grues », a déclaré Peter Dyga, président de la section ABC de la côte est de Floride, au Commercial Observer.

L'Occupational Health and Safety Administration, ou OSHA, avait déjà mis en place une réglementation fédérale sur les grues à tour lorsque Miami-Dade a adopté son ordonnance du comté sur les grues. "Nous avons gagné devant le tribunal fédéral précisément pour cette raison", a déclaré Dyga, "parce que c'est déjà réglementé par le gouvernement fédéral."